Llega la Navidad y, de nuevo, desde h4, queremos desearos que paséis las mejores fiestas posibles. El año pasado os ofrecimos un artículo con algunas de las tradiciones navideñas en Irlanda, que nuestros alumnos de curso escolar pueden disfrutar cuando llegan estas fechas. Pero, ¿y en Inglaterra? ¿Siguen las mismas tradiciones? Todos tenemos en común las grandes reuniones familiares, pero, ¿sabías que el origen de los árboles de Navidad nació en el Reino Unido?
La Navidad es la fiesta más popular en Inglaterra y se caracteriza algunas tradiciones que se remontan varios siglos. El período de la Navidad comienza con el Adviento, es decir, cuatro domingos antes del día de la Navidad. El calendario de adviento tiene pequeñas ventanitas o puertas que los niños abren cada día durante los 24 días anteriores a Navidad y que ocultan una foto o un chocolate sorpresa. Las casas se adornan con decoración alusiva como guirnaldas y árboles. El acebo, la hiedra y el muérdago están asociados con rituales de la Alta Edad Media. Los druidas británicos consideraban que el muérdago era sagrado y contenía poderes milagrosos. Entre los romanos, esta planta era un símbolo de paz porque se decía que cuando los enemigos se encontraban debajo de él, dejaban de lado las armas y declaraban la tregua. De esto proviene la costumbre de besarse debajo del muérdago. Inglaterra fue el primer país en utilizar esta planta durante la temporada de la Navidad. En las puertas, chimeneas y mesas se colocan coronas de Navidad. Estas están hechas de plantas que mantienen su color verde durante todo el año como pino, acebo y hiedra. El color verde de las hojas durante el invierno simboliza la eternidad de la vida.
El árbol de Navidad se convirtió en un aspecto popular después de que el esposo de la Reina Victoria, Alberto, incluyera un árbol en los festejos realizados en el Castillo de Windsor en 1840. Y la primera tarjeta navideña se envió en Inglaterra en la década de 1840. En la actualidad, se envían más de mil millones de tarjetas todos los años en el Reino Unido, de las cuales muchas se venden como ayuda para la caridad.
En la Nochebuena, los niños cuelgan sus calcetines en la chimenea o a los pies de su cama para que Papá Noel los llene. Muchos dejan comida y bebida para Papá Noel y sus renos (generalmente pastel, zanahoria y ¡whisky!). Los regalos para la familia se colocan debajo del árbol navideño. Los regalos se abren generalmente durante la mañana de Navidad. El almuerzo de este día consiste en pavo o ganso con mucho relleno. A esto le sigue el pudín de Navidad con brandy que a veces contiene monedas o regalitos para los niños. En general, este pudín se prepara con mucha anticipación y tiene mucho alcohol. Luego, se comen pasteles de carne o el pastel de Navidad (un pastel con frutas y mazapán, cobertura y decoración navideña).
La apertura de las “crackers” de Navidad es otro aspecto esencial. En 1846, Thomas Smith, un panadero londinense, importó algunas novedades francesas para venderlas como regalos de Navidad; sin embargo, estas no fueron muy populares hasta que las envolvió en un tubo y colocó una especie de petardo. Estas “crackers” son un tubo envuelto en papel de colores con los extremos retorcidos, que contiene un sombrero como una corona, una adivinanza y una baratija. Dos personas tiran del tubo que, al dividirse, estalla. Las coronas de papel se utilizan después durante la comida en día de Navidad.